Die Binnenalster gilt nicht wenigen Hamburgern als eine Art Herzstück der Stadt Hamburg, da sie sich zentral in der Nähe des Hauptbahnhofs, der Mönckebergstraße und des Rathauses sowie des Jungfernstiegs befindet. Die Binnenalster bildet aber auch für Touristen einen Anziehungspunkt und Ausgangspunkt für interessante Touren, bei denen sie die meisten wichtigen Sehenswürdigkeiten gut zu Fuß erkunden können.
Die Binnenalster selbst ist eine Art Unikum, denn im Gegensatz zum Rest der Alster, der Außenalster, ist sie so etwas ein geschlossenes Gewässer, das nur an einigen Stellen mit dem Rest des Flusses verbunden ist. Dadurch erhält die Binnenalster aber auch eine besondere, wenn man so will, intime Qualität, die dazu führt, dass hier bevorzugt Feste wie das „Alstervergnügen“ statt finden. Man fühlt sich eben etwas familiärer, als wenn der Blick sozusagen ins Unendliche geht.
Rund um die Binnenalster herum befinden sich einige exklusive Geschäfte, allen voran das berühmte Alsterhaus, ein Haus mit langer und stolzer Tradition, das vor einigen Jahren eine Rundumerneuerung erfuhr. Ebenfalls an der Binnenalster gelegen ist das Hotel „Vier Jahreszeiten“, das zu den besseren Häusern in der Hamburger Hotellerie gehört. Auf der gegenüber liegenden Seite befindet sich die relativ neue „Europapassage“, die auf vier Stockwerken eine Fülle von Shops für Dekoratives, Spielzeug, Schmuck und Mode und viele Restaurants bietet.
Wenn man das Areal selber verlässt, warten die Fleete auf eine Erkundung. In nur wenigen Minuten erreicht man von der Binnenalster aus den „Michel“, das Wahrzeichen von Hamburg, und den Hafen. Zur anderen Seite ist „Planten un Blomen“, der große, öffentlich zugängliche Park mit Bühne und japanischem Garten, eine Attraktion. Der Gänsemarkt ist in zwei Minuten von der Binnenalster aus zu erreichen. Hier finden Märkte statt, die auch zur Tradition Hamburgs gehören. Die Handelskammer, das Rathaus (unbedingt einen Blick in den Innenhof werfen und eine Münze im Brunnen versenken), die eleganten Geschäfte am Neuen Wall, sie alle warten in fußläufiger Nähe auf den Touristen, der die Binnenalster als Ausgangspunkt nimmt.
Ein Highlight des Jahres bildet die Flotte von Märchenschiffen, die direkt am Fähranleger der Binnenalster von dem aus im Sommer die Fähren eine Alstererkundung möglich machen und auf kleine und große Besucher warten. Hell erleuchtete Fenster, ein reich geschmücktes Äußeres, hier werden Märchen zu Weihnachten auf das Schönste zelebriert. Ein Kaffee unter Palmen im „Alex“ direkt nebenan ist nicht unbedingt ein Muss für den Touristen, ein Eis vom Stand tut es im Sommer auch, aber zum Sehen und Gesehen Werden eignet sich das „Alex“ schon.
Und noch eine Art Flaggschiff wartet in erreichbarer Nähe der Binnenalster: das Ohnsorg Theater. Die dort gebotene, etwas derbe Unterhaltung gilt vielen als typisch Hamburgisch, und vielleicht ist sie das auch.
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